• Una investigación del CITENI propone el uso de corriente eléctrica —basada en el efecto Joule— como alternativa al curado convencional de compuestos de fibra de carbono.
• El trabajo, que dio lugar a una tesis doctoral, permite reducir el consumo energético y los tiempos de procesamiento sin comprometer el rendimiento mecánico de las piezas, y abre nuevas posibilidades para su aplicación en entornos industriales.
• La tesis fue codirigida por Salvador Naya, investigador del CITIC, y Ramón Artiaga, del CITENI.

A Coruña, 8 de mayo de 2026

Una investigación del Centro de Investigación en Tecnologías Navales e Industriales (CITENI), en el Campus Industrial de Ferrol de la Universidade da Coruña, propone una alternativa al proceso tradicional de fabricación de compuestos de fibra de carbono basada en el uso de electricidad.

El trabajo se centra en el llamado “curado de compuestos”, una etapa clave en la que una resina líquida se endurece mediante calor y presión hasta formar una pieza sólida y resistente. Este proceso suele realizarse en hornos o autoclaves, equipos costosos y de alto consumo energético.

En este contexto, la tesis doctoral de la investigadora Laura Sabela Vázquez, titulada “Escalado industrial y mejora de la eficiencia energética en el curado de compuestos mediante corriente eléctrica”, propone sustituir estos sistemas por un método basado en el efecto Joule, en el que la corriente eléctrica genera calor directamente en el material gracias a la conductividad de las fibras de carbono. Este enfoque permite acortar los tiempos de fabricación y reducir el consumo energético.

Desarrollada en el seno del grupo de investigación Propiedades Térmicas y Reológicas de Materiales (PROTERM), la tesis fue codirigida por el investigador del CITENI Ramón Artiaga junto al investigador del CITIC Salvador Naya y analiza la viabilidad del proceso desde una perspectiva tanto técnica como industrial.

Electricidad como alternativa al autoclave

La investigación profundiza en el uso del calentamiento por resistencia eléctrica —efecto Joule— como mecanismo de curado, aprovechando la propia conductividad de las fibras de carbono para generar calor de forma interna mediante corriente continua. Frente a los métodos convencionales, que requieren grandes infraestructuras y largos ciclos de procesamiento, este sistema permite plantear soluciones más compactas, eficientes y adaptables a distintos entornos industriales.

Los resultados, obtenidos mediante técnicas como el análisis mecánico-dinámico (DMA) —que evalúa la respuesta del material ante esfuerzos y cambios de temperatura— y la calorimetría diferencial de barrido (DSC) —que estudia los intercambios de calor durante el curado—, muestran que el proceso eléctrico alcanza niveles de calidad equivalentes a los métodos tradicionales, tanto en grado de curado como en estabilidad térmica. Además, se constata una reducción significativa del tiempo de procesamiento y del consumo energético.

El estudio incorpora también un análisis estadístico avanzado mediante modelos aditivos generalizados (GAM), que permite identificar la influencia de las variables de fabricación en el comportamiento final del material. A ello se suman ensayos de fatiga, que simulan condiciones de uso repetido y que indican que las piezas curadas eléctricamente —especialmente con compactación previa al vacío— pueden igualar e incluso mejorar el rendimiento de las obtenidas en horno.

Hacia la aplicación industrial

En conjunto, los resultados convierten esta tecnología en una alternativa prometedora para una fabricación más rápida, eficiente y sostenible, con especial interés en aplicaciones estructurales y en escenarios de reparación “in situ”.

Más allá de la validación experimental, la tesis aborda el reto del escalado industrial del proceso, para lo cual identifica las variables críticas de diseño y las condiciones operativas necesarias para implantarlo en entornos productivos reales, lo que refuerza su potencial de transferencia al tejido industrial.

El estudio concluye que el curado por efecto Joule no solo mejora de forma notable la eficiencia energética, sino que también amplía las posibilidades tecnológicas en la fabricación avanzada de materiales compuestos.

Defensa de la tesis y reconocimiento académico

La tesis fue defendida el pasado 24 de abril en el Edificio de Batallones del Campus Industrial de Ferrol ante un tribunal presidido por Francisco Corpas (Universidad de Jaén), con Ana Isabel Ares (Universidade da Coruña) como secretaria y Silvia Gómez (Universidade de Vigo) como vocal.

El trabajo fue calificado con sobresaliente y propuesto para la mención cum laude, en reconocimiento a su solidez científica y su aplicabilidad en el ámbito industrial.

Investigación con impacto desde el Campus Industrial de Ferrol

Esta tesis se enmarca en las líneas estratégicas de investigación que se desarrollan en el CITENI en torno a los materiales compuestos, la eficiencia energética y la fabricación avanzada. El trabajo refuerza el papel del Campus Industrial de Ferrol como un ecosistema de investigación aplicada, orientado al desarrollo de soluciones tecnológicas innovadoras que respondan a los desafíos actuales de la industria, combinando sostenibilidad, eficiencia y transferencia de conocimiento.